Se transitaban los últimos meses de 1999, la recesión se afirmaba y los temores por los supuestos debacles de los sistemas informáticos por la llegada del Nuevo Milenio concentraba la atención mundial.

El 29 de Noviembre de 1999, Marco Palacios es electo Presidente de la Asociación Argentina de Agencias de Viajes y Turismo (AAAVYT), y como consecuencia de esto Mario Zirolli asume la conducción de AVIABUE.

Llegó el año 2000 y todo parecía estar igual.

Pero el lunes 10 de Enero de 2000 todo cambiaría; a las 08,45 horas, pocos minutos después que el avión tocará pista en Ezeiza, el Presidente Palacios recibe un llamado en su celular.

Detrás de la línea alguien se presenta; se trata de Sergio Hurtado, Ceo y máximo responsable de American Airlines en Argentina y dice: " necesito hablar urgente con usted, tengo algo importante que comunicarle y que no admite demoras ". Marco Palacios dice: " Acabo de llegar, aún estoy en Ezeiza . . . salgo para allá ".

Una hora más tarde Hurtado informaría a Marco Palacios que American Airlines había decidido bajar la comisión que pagaba a las Agencias al 6% a partir del 16 de Enero de 2000. Marco Palacios le expresa que como presidente de los Agentes de Viajes no esta de acuerdo y que no acepta esta medida unilateral y arbitraria de American Airlines, y que se opondrá con todos los medios a su alcance para evitar su implementación.

Hurtado le responde: " Lo he llamado para informarlo, no para pedirle su opinión; haga lo que usted crea más conveniente . . . ; buenos días ".

Esta no sería la última conversación entre Palacios y Hurtado.

Comenzaría de esta forma lo que se ha dado en llamar la " Teoria de la Unilateralidad ", seguida luego por otras líneas aéreas, y que varios Agentes de Viajes y algunos medios de prensa lo han sindicado como falta de capacidad de diálogo de los máximos responsables políticos de las Instituciones. Nada más alejado de la realidad; es difícil intentar hablar con aquellos que no quieren escuchar, que sólo están autorizados a ejecutar las acciones ordenadas desde afuera, de sus oficinas centrales.

Así ese día 10 de Enero de 2000 se convertiría en una fecha emblemática; ya nada volvería a ser igual, marcaría definitivamente un antes y un después en las traumáticas relaciones entre Agentes de Viajes y Líneas Aéreas.

Vale aclarar que las relaciones entre las partes venían sufriendo un proceso de deterioro en los últimos quince años, con altibajos, pero se había logrado mantener un cierto equilibrio.

Un momento difícil de esa falta de entendimiento se vivía a mediados de 1998.

El día que Marco Palacios asume la Presidencia de AVIABUE en Septiembre de 1998 y con la presencia de casi todas las autoridades de las líneas aéreas expreso: " . . . y que se entienda por favor: los Agentes de Viajes no somos socios de las líneas aéreas ya que no vamos en sus ganacias ni en sus pérdidas, no somos amigos de las líneas aéreas, esto conceptualmente claro, y si pretendemos ser – de hecho lo somos – su natural canal de comercialización y distribución del transporte aéreo ".

Se comenzaba a abrir el juego, se comenzaban a percibir las intencionalidades; en largas reuniones los Agentes de Viajes ya comentaban que algunas aerolíneas habían comprado la idea de ir desarrollando, en base a las nuevas herramientas de comunicación como Internet, un sistema propio y alternativo de comercialización, con el fin de eliminar gradualmente la intermediación del Agente de Viajes, visto por sus gerentes financieros como un costo demasiado alto y pasible de sustituir.

Ver la comisión del Agente de Viajes sólo como un costo es un error grave, y no incluir en un contexto hipotético – sin comisiones ni agentes – los costos en desarrollo y comercialización es de extrema gravedad; docenas de nuevos locales, cientos de empleados, terminales, capacitación, sistemas, todo el riesgo, etc.

Mientrás la tendencia hoy en el mundo es ir hacia la tercerización en la prestación de los servicios, muchas líneas aéreas piensan lo contrario; es evidente que alguien les vendió el proyecto, la idea, y la compraron.

(1) Primer informe que presentaría el Dr. Luis Moretti ; se detalla más adelante.
(2) Comunicado de American Airlines

Llevamos a vuestro conocimiento que en el día de la fecha a primera hora de la mañana fuimos citados por el Sr. Sergio Hurtado, Gte. Gral. de American Airlines, quien nos anuncio que esa compañía procedería a rebajar las comisiones de los agentes de viajes al 6% a partir del próximo 15 de enero.

No escapara a su elevado criterio que esta norma unilateral importa una rebaja del 33.33% de las comisiones percibidas hasta el momento. El impacto de esta medida que reiteramos es unilateral y repudiamos en ese mismo momento, es trascendental y nos condena a sufrir aun más ante la difícil situación en que ya nos encontramos.

Este estado de cosas nos debe hacer pensar en la necesidad de la tan anunciada reconversión del sector o eventualmente de la fusión entre diferentes agencias y además en al búsqueda de otras fuentes de ingreso que posibiliten nuestra subsistencia. En ese sentido, recordamos que oportunamente hemos emitido un comunicado sugiriendo el arancelamiento de servicios lo que constituye una vía de escape ante la realidad que nos agobia.

En virtud que la decisión de American se nos informo era irreversible y seria anunciada en el día de la fecha en toda Sudamérica invitamos a Uds. a comercializar con todos aquellos proveedores que privilegien y reconozcan la importancia de la función profesional del agente de viajes.

La noticia corre como un reguero de pólvora. Las primeros partes informativos comienzan a llegar a los Agentes de Viajes a tráves de los medios electrónicos: